6月3日、「ミスター」の愛称で親しまれ、国民的人気を誇った巨人軍終身名誉監督の長嶋茂雄さん(享年89)が亡くなったことを受け、長男で元プロ野球選手、現在はタレントの長嶋一茂さん(59)がコメントを発表した。 【写真】一茂さんと父・茂雄さんとの貴重なツーショットはこちら 一茂さんはコメントで「父にとって野球は人生そのものであり、最愛の存在でした」「父の野球人生は誰よりも幸せな89年間だったと感じております」「長嶋茂雄は野球の星に帰りました…生前、グラウンドで残したたくさんの情熱がこれからの日本プロ野球界の発展に少しでも役に立つことを父も願っていたことと思います」など、「父」と「長嶋茂雄」という2つの表現を使い分けて、これまで長嶋さんを支えてくれたファンや野球関係者などへ感謝の気持ちをつづった。 長嶋さんが旅立った日、一茂さんは都内の病院からひつぎを乗せた車に次女・三奈さんとともに同乗して父親の自宅へ向かった。 車から降りると集まった報道陣に深々と頭を下げ、三奈さんとともに王貞治さんら弔問客に応対した。 その後にコメントを発表すると、都内のテレビ局に移動して予定通りに番組収録に参加。一部報道によると、収録現場では周囲に気を使わせまいと気丈に振る舞っていたという。 長嶋家の長男は一茂さんだが、今回の喪主は三奈さんが務める。2009年には一茂さんが長嶋さんの愛用品や記念品を無断で売却したとの報道があり、三奈さんとは大きな確執があったといわれる。それでも、今回は2人そろって関係者を出迎え、一茂さんは長男としてきちんとコメントを発表したことなどを評価する声は少なくない。 SNS上では「幼い頃から長嶋茂雄の息子というとてつもない重圧があったと思うけど、タレントとして成功したわけだし立派だよ」「偉大な父親の息子として葛藤や苦労もあったと思う。確執がうわさされた三奈さんと2人でいる姿を見て、長嶋さんも喜んでいるんじゃないかな」などのコメントも数多く見受けられた。
■親子二代でプロ野球選手になれただけですごい 現在はタレントとして数多くのテレビ番組などで活躍している一茂さんは、立教大学卒業後の1987年にドラフト1位でヤクルトスワローズに入団。長嶋さんが巨人の監督に復帰した93年に金銭トレードで巨人に移籍し、96年に引退した。
プロ野球選手としての成績は父親には遠く及ばず、2002年に出版した著書「三流」(幻冬舎)というタイトルなども手伝ってかそのキャリアは軽く見られがちだが、スポーツ紙のライターは「その功績は小さくない」と話す。 「そもそも父親に続き親子二代でプロ野球選手になれたこと、1軍で活躍できたこと自体がものすごいことですからね。それに一茂さんは小学生の時にリトルリーグのチームに入団するも好奇の目にさらされるのが嫌で5年間ほど野球から離れた時期がありました。それにもかかわらず、高校時代に再び野球を始めるとブランクを感じさせない活躍を見せて、大学4年生の時には古田敦也さんや野村謙二郎さんら同世代の選手たちとともにオールジャパンに選出されたほどです。実際、落合博満さんや古田さんなど一茂さんの資質を評価するプロ野球OBも多い。偉大過ぎる父親を持ったことや自他ともに認める練習嫌いなどもあり、プロ野球選手としては大成しませんでしたが、もっと評価されてもいいと思います」 そんな一茂さんはプロ野球引退後は芸能界に進出。数多くのバラエティー番組に出演するほか、俳優として出演した02年公開の映画「ミスター・ルーキー」では、「日本アカデミー賞」や「報知映画賞」の新人賞を受賞している。 また極真空手の選手としても活動し、22年には国際親善空手道選手権大会の「50歳以上男子+80kg級」の部で銀メダルを獲得するなどマルチな活躍を見せている。 とくに近年のタレントとしての活躍は目覚ましいものがあり、複数の地上波レギュラー番組を抱えるほかCMにも出演。メインMCを務める「ザワつく!金曜日」はテレビ朝日を代表する人気番組の一つとして19年から6年連続で年越し特番「ザワつく!大晦日」が放送されるなど大きな存在感を放っている。
■自ら“おバカ”やヒール役を演じる頭の良さ バラエティー番組を手掛ける放送作家は一茂さんのタレントとしての魅力をこう話す。 「一茂さんは、バラエティー番組で自分を鍛えてくれた明石家さんまさんへの感謝をよく口にしていますが、その影響もあってか出演番組では高いプロ意識が見て取れます。ハレーションを起こしたり、批判を浴びたりすることを恐れず、常に攻めの姿勢を見せて、歯に衣(きぬ)着せぬ発言で番組を盛り上げています。過激な発言をしても下品にならないところは出自や育ちの良さのたまものでしょう。天然っぽく見えますが、きちんと自分のニーズを理解していて、自ら“おバカ”やヒール役を演じることもできる頭の良さや器用さもある。世間的にはそこまで評価されていませんが、実はトーク力にもかなり優れていて、“二世タレント”ではあるものの自ら進んで父親や家族のことをネタにすることはありません。家族ネタに頼らずともタレントとして十分にやっていけるだけの実力があることでしょう」 プロ野球も、芸能界も親の七光だけで通用する世界ではない。一茂さんが再評価され始めたのも必然だったのかもしれない。