ＪＥＲＡセ・リーグ 巨人４―２広島（１８日・東京ドーム）
相次ぐピンチを、山崎伊は粘り強くしのいだ。５回までに４度得点圏に走者を背負いながら無失点。６回は３連打で１点を失い、さらに右足がつって降板となったが、５回２／３を７安打１失点５奪三振で２勝目を挙げ、３度目の登板で本拠地初白星をつかんだ。３回先頭では中前安打を放ち、開幕から４打数３安打の打率７割５分と投打で躍動。初の本拠地のお立ち台では「（光景は）投げている時と一緒ですね」とおどけた。
工夫が実った。前回登板、１０日のＤｅＮＡ戦（新潟）では初回に３点を失って初黒星。立ち上がりを克服するため、１５球前後だった試合前の投球練習を２５球に増やした。初回先頭の大盛には安打を浴びたが、最速１４７キロを記録して無失点と結果につながった。原監督は「非常にいい投球ができるようになってきた。ホームプレートを広く使えるようになってきているし、ボールそのものの勢いも出てきている」と評価した。
１軍マウンドで勝利を重ねることは右腕にとって恩返しだ。２０年６月に右肘じん帯再建術を受け、多くの人に支えられてきた。巨人への入団が決まり、入寮を控えた２１年の正月、父・厚志さんからはこう言われた。
「この１年半、２年がその先の５年、１０年につながる。今は長い人生の中で我慢するときやで」
リハビリ中の状態は一進一退。リハビリを担当した巨人・水留トレーナーには「本当に試合で投げられるようになるんですか？」と漏らしたこともあった。その度に「状態が落ちる瞬間は絶対にある。一番ダメなのは、そのまま一番下まで落ちること。最終的に上がっていけばいいんだ」と励まされ、乗り越えてきた。
来月で手術から２年。当然、現在の状態に満足はしていない。「（術後）２年を超えたあたりからしっくりくる、と言われている。もっといい球が投げられるようにやっていきたい」。少しずつ本来の姿に近づきながら、恩返しの旅は続いていく。（小島 和之）
１回２死三塁、マクブルームの打球を足を出して止めにいく山崎伊（カメラ・相川 和寛）映像提供：GIANTS TV
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